得益于充足的水資源，三水近年不斷吸引知名飲料企業落戶，目前已匯聚食品飲料企業共184家，相關配套企業60家，擁有中國名牌產品2個、中國馳名商標2個、廣東省名牌產品1個、廣東省著名商標1個，儼然成為華南地區重要的飲料生產基地。
不過，經濟學著名理論“微笑曲線”表明，產業價值鏈中，前端的創意、研發、設計等和后端的物流配送和售后服務等，是價值增值很大的環節；中間的一般制造或代工附加值更低。要想真正成為飲料業的產業高地，三水急需向世人展現其研發和銷售的能力。上月底在三水召開的首屆國際運動飲料科學技術研討會，在一定程度上為該區指明了如何進一步壯大飲料產業的方向。
隨著社會分工的細化和人類物質生活水平的提高，商品生產越來越向專業化發展，飲料產業也不例外。當下，運動飲料、碳酸飲料、無糖飲料、功能飲料等概念正逐步深入人心。以運動飲料為例，國外運動飲料的研發、生產、銷售都已相當成熟，而在國內運動飲料的發展尚處于起步階段。作為重要的飲料生產基地，三水若能在某個或某幾個飲料分支中取得研發優勢，定能贏得廣闊市場。因此，提升自主研發能力是三水飲料業做大做強的王道。
中國運動飲料先行者———健力寶公司目前研發出新一代運動飲料“愛運動”；而隱雪公司緊扣三水“長壽之鄉”的優勢，推出健康飲品“纖動大三通”，在自主品牌建設方面邁出了新的步伐。這些都是三水近來在研發專業飲料上取得的新突破。雖說產品的生命力還有待市場的進一步檢驗，但是本土企業自主研發、積極創新的精神值得肯定和發揚。
研發新產品當然存在著巨大的風險。一旦失敗，有可能血本無歸。企業需要有冒險的精神，同時政府也應承擔相應的責任。尤其三水將食品飲料作為今后重點發展的產業之一，政府就更不能置身事外。除了投建科研實驗室、獎勵科研成果外，政府部門更重要的任務在于積極拓寬引進科研人才的渠道，完善留住人才的機制，搭建企業交流的平臺，建立產學研合作網絡等。
如果只能單純地生產飲料，不管匯聚多少飲料巨頭，三水充其量也只是一個飲料加工廠而已；只有真正組建了自身的科研隊伍，把握住了產品研發優勢，三水才是名副其實的“中國飲料之都”。
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